29/04/2004  Après un an d'enquête, des lycéens autrichiens racontent dans une exposition le destin tragique d'Adele Kurzweil, une adolescente juive de Graz (sud) morte à Auschwitz après un exil en France, une nouvelle façon d'enseigner l'Holocauste dans le pays.

"C'est l'histoire d'une adolescente racontée par des lycéens à des camarades de leur âge, une façon efficace de sensibiliser les jeunes", explique l'initiatrice du projet, Hanna Papanek, une ethnologue américaine.

Selon elle, cette initiative peut devenir un modèle pour enseigner l'ignominie que fut l'extermination par les nazis de 6 millions de juifs en Europe durant la Deuxième guerre mondiale.

Rien qu'en Autriche, 65.000 Juifs furent tués tandis qu'environ 125.000 parvenaient à fuir à l'étranger.

"A travers une existence concrète, le récit de l'Holocauste suscite davantage de compassion", explique-t-elle à Vienne où elle est venue présenter l'exposition.

Plusieurs panneaux rassemblent des lettres, des documents administratifs et des photos, accompagnés d'explications historiques, retraçant le monde d'Adele, de la montée de l'antisémitisme en Autriche dans les années 20 jusqu'au camp d'Auschwitz en passant par Paris et Montauban (sud-ouest de la France), où elle s'était réfugiée avec ses parents.

Après l'"Anschluss", l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en 1938, le père d'Adele, Bruno Kurzweil, un avocat social-démocrate de Graz, a été interdit d'exercer. Il a choisi l'exil en France, avec sa femme et sa fille, avant d'être pris dans une rafle de la police du gouvernement de Vichy durant l'été 1942.

L'enquête "a été un travail dur, mais très intéressant", raconte Julian, l'un des 16 lycéens de Graz ayant travaillé sur l'exposition. Aujourd'hui, il accomplit un service civil pour une association de réfugiés. "C'est ce projet, qui m'a donné envie de m'engager", dit-il.

"Cette expérience représente un nouveau modèle de travail entre historiens et élèves, une innovation pédagogique importante", estime l'historien Heimo Halbrainer, qui a coordonné le travail des lycéens.

L'idée de Mme Papanek, elle-même juive d'origine allemande exilée d'abord en France puis aux Etats-Unis, est née à Paris il y a quelques années.

Alors qu'elle feuilletait un ouvrage au Centre de documentation juif contemporain à la recherche d'éléments historiques pour écrire un livre sur l'exode de sa famille, elle tomba sur une photo de son amie d'enfance: celle d'Adele Kurzweil...

"J'avais l'impression qu'elle me regardait comme un cadavre dans un cercueil ouvert. Je savais déjà qu'elle n'avait pas survécu à la guerre", raconte avec émotion Mme Papanek.

A côté de cette image, un article est reproduit, évoquant une exposition sur l'histoire d'Adele reconstituée par des élèves d'un lycée de Montauban (sud-ouest), après la découverte des valises de la famille Kurzweil, contenant de nombreux documents, en 1990 dans le grenier d'un poste de police d'Auvillar, près de Montauban.

"Nous étions à l'époque où l'on parlait beaucoup (du dirigeant de l'extrême droite autrichienne) Joerg Haider. J'ai pensé que ce serait très intéressant pour des élèves autrichiens", explique Mme Papanek.

Finalement, avec l'aide d'un historien de Graz, Heimo Halbrainer, et une militante d'association anti-raciste, Bettina Ramp, elle réussit à lancer un projet similaire en Autriche, soutenu par l'Union européenne, la province de Styrie, et la ville de Graz.

Près de 7.000 élèves ont déjà vu cette exposition, qui a également inspiré un livre, "La valise d'Adele Kurzweil", rédigé par M. Halbrainer.