Aron Natanson

Aron Natanson, mio nonno, è nato in Romania il 1° febbraio 1886, a Ploiesti, piccola città industriale situata a nord di Bucarest.

Aveva compiuto gli studi universitari a Berlino e conseguito un dottorato in filosofia, redigendo una tesi su Spinoza. Compilò in seguito un "dizionario filosofico" ma entrambi i testi, manoscritti inediti, sparirono durante il saccheggio dell'appartamento parigino, al momento del suo arresto.

Nel 1922, sposò, a Bucarest, Fanny Neidmann.

Aron Natanson e sua moglie, Fanny Neidmann (mia nonna), a Parigi, alla fine degli anni Venti.

Lasciò la Romania nel 1923, accompagnato da suo fratello, e si trasferì in Francia. Il clima antisemita imperante in Romania ebbe un ruolo importante in questa decisione. I Natanson avevano già legami in Francia poiché il fratello di Aron, Albert Natanson, era il corrispondente di Hachette in Romania.

Aron Natanson, verso il 1925

Divenne libraio a Parigi, al numero 19 di rue Gay-Lussac, nel quartiere latino. Vendeva libri rari e edizioni universitarie, a volte su ordinazione. Era uno specialista di libri di filosofia e in particolare di religioni comparate, come testimonia J. Filliozat, membro dell'Institut de France e professore al Collège de France:

Il sottoscritto certifica di aver conosciuto Aron NATANSON durante gli anni che precedettero la guerra. Aron NATANSON aveva, all'epoca, una libreria d'erudizione in rue Gay Lussac a Parigi. Da giovane orientalista frequentavo quella libreria soprattutto per la personalità del Signor NATANSON poiché era lui stesso un erudito, avendo conseguito un dottorato in filosofia a Berlino su Spinoza, e con lui la conversazione era molto istruttiva. Spesso anche professori e ricercatori frequentavano la sua libreria non solo per i libri, ma per le discussioni su di essi. La sua conoscenza in materia di storia delle religioni era molto estesa e mi fu personalmente molto utile, benché io sia indianista e lui fosse ebraista e filosofo. In particolare, ricordo di aver assistito con interesse alle sue conversazioni con Paul VULLIAUD, un ebraista che aveva tradotto e pubblicato, utilizzando spesso i suoi consigli, l'inizio dello Zohar. Il valore di queste conversazioni, dal mio punto di vista, derivavano non tanto dall'interpretazione testuale dell'ebraico, alla quale non potevo partecipare, quanto dalle discussioni di filosofia comparata e di storia delle religioni che scaturivano da tale interpretazione.

La testimonianza di Paul Hartmann conferma la natura della libreria:

Estremamente erudito in materia di religione e conoscitore dell'ebraico, Aron Natanson non era però praticante. Non era ateo, ma qualcosa come sincretico. Non ostacolò in alcun modo l'ingresso di suo figlio Jacques negli scout cattolici, verso il 1935. La famiglia abitava al numero 9 di rue des Feuillantines (2), a due passi dalla libreria (1) e Aron mandava suo figlio al Liceo Montaigne (3).

Fanny Neidmann, sua moglie, poiché malata, dovette lasciare la Francia. Ritornò in Romania, dalla sua famiglia. Lì morì nel 1939 di tubercolosi.
Nel giugno 1940, Aron Natanson invitò suo figlio Jacques (mio padre), a lasciare Parigi per rifugiarsi prima a Brive, poi a Tolosa. Miryam, invece, rientrerà a Parigi. Durante l'anno scolastico si nasconderà in convitti cattolici, in provincia.

I fratelli di Aron, Albert e Julien Natanson, si erano rifugiati a Grenoble, zona d'occupazione italiana, Albert incitava Aron a raggiungerlo. Albert Natanson, nel 1969 Aron diceva che lo avrebbe fatto, ma non si decideva a lasciare i suoi libri. Essi ingombravano l'appartamento di rue des Feuillantines, a due passi dalla sua ex-libreria. Aron non aveva più il diritto di tenere una libreria, ma continuava a servire, da casa sua, i clienti più fedeli, da una piccola stanza situata al piano terra.

Aron Natanson nella sua libreria, prima della guerra

Aron Natanson venne arrestato dalla polizia francese il 23 settembre 1942, insieme a 1594 Ebrei rumeni della regione parigina. Gli Ebrei rumeni erano sfuggiti alla retata del Vél'd'hiv' (16-17 luglio 1942) perché provenivano da un paese alleato della Germania nazista. Ma il 24 settembre 1942 la Romania si dichiarò disinteressata alla sorte degli Ebrei rumeni esiliati e ritirò loro la cittadinanza rumena. Divenuti apolidi, potereno essere deportati facilmente. Fu la terza sezione dell'ufficio politico della Questura ad effettuare questo arresto. (Fonte: Archives de la Préfecture de Police).
Aron Natanson fu arrestato insieme a sua figlia, Miryam, di 13 anni.

Ho ritrovato la testimonianza di un sopravvissuto a questa deportazione di Ebrei rumeni, Herman Idelovici, che fu arrestato il giorno seguente. La sua testimonianza ci può aiutare a capire come procedette la polizia nel cosrso di questa retata:

« Il 24 settembre [1942], bussarono alla porta dell'appartamento nel quale vivevo con mio padre, mia madre e le mie sorelle e si presentarono due agenti di polizia, la polizia francese, ahimé. Mio padre aprì e i due agenti presentarono delle schede personali. Quattro schede, con i nomi di mio padre, di mia madre, di mia sorella maggiore e il mio. Per mia sorella minore, nata in Francia, i poliziotti non avevano la scheda. Mio padre fece notare loro che la scheda di mia sorella non c'era, intendendo con ciò: lei è francese, la cosa non la riguarda. Gli agenti, dopo un brevissimo spazio di riflessione risposero: "Sì, ma è qui, la portiamo con voi, vedrete più in là". Dissero anche: "Ve la sbroglierete più in là", come se ci fosse stato ancora qualcosa da sbrogliare...» Herman Idelovici, Trascrizione integrale della sua testimonianza, Autunno 42, CRDP di Nizza

La testimonianza di Paul Hartmann conferma che fu la polizia francese ad effettuare l'arresto.
Alcuni testimoni hanno raccontato che l'appartamento (rue des Feuillantines 9), dopo l'arresto, era sottosopra. Gli agenti avevano persino tirato dei colpi d'arma da fuoco sugli specchi, come se non avessero potuto sopportare l'immagine di loro stessi mentre effettuavano l'arresto di un tranquillo libraio e di una bambina.

Se la polizia francese seguì gli stessi procedimenti utilizzati per il nostro testimone, Aron e sua figlia furono probabilmente condotti al commissariato di polizia del loro quartiere:

«Dopo essere usciti dal nostro immobile, ricordo che abbiamo risalito a piedi, affiancati da due agenti di polizia, il boulevard de la Gare, in direzione di place d'Italie, siamo passati davanti alla panetteria, la panettiera era sulla soglia del negozio, ci guardava e i nostri sguardi si sono incrociati. Non so cosa abbia potuto pensare quella donna, cosa abbiano potuto pensare altre persone. Abbiamo superato la rue Nationale, siamo giunti al commissariato di polizia del passage Ricaut...» Herman Idelovici, Trascrizione integrale della sua testimonianza, Autunno 42, CRDP di Nizza

Dal commissariato, le famiglie arrestate furono condotte a Drancy con corriere della RATP:

«Quindi, dopo molte difficoltà, con i famosi autobus di sinistra memoria, che venivano chiamati TN 4, con delle piattaforme esterne, ci portarono al campo di Drancy che diventava il grande campo di raggruppamento in vista delle deportazioni verso l'Est. In questo campo di Drancy, arrivammo verso le 12.30/13, iniziarono con lo spogliarci di tutto ciò che avevamo con noi, le fedi nuziali, gli anelli, gli orologi, gli spiccioli che avevamo in tasca. Furono del resto [...] dei Francesi a svuotarci completamente, a spogliarci e poi a farci salire su un block.» Herman Idelovici, Trascrizione integrale della sua testimonianza, Autunno 42, CRDP di Nizza

Aron fu quindi perquisito all'ingresso del campo e privato del suo denaro come di qualsiasi oggetto di valore.

Aron e sua figlia rimasero due giorni nel campo di Drancy dal quale furono deportati con il convoglio n°37, il 25 settembre 1942. Tale convoglio era prevalentemente composto da Ebrei rumeni (779 su 1004 deportati).
Il nostro testimone, uno dei pochissimi sopravvissuti di quel convoglio, ha raccontato il raggruppamento e la partenza del treno. Lo racconta con i suoi occhi di quindicenne:

«L'indomani [25 settembre 1942], alle cinque del mattino, ci fu un appello nel cortile centrale e il convoglio venne preparato per essere portato alla stazione di Le Bourget-Drancy, che serviva da stazione di imbarco verso l'Est. In quei vagoni merci divenuti in seguito famosi, dei quali sono state mostrate numerose immagini, vagoni merci che erano adatti, credo, per quattordici cavalli, se non sbaglio, vennero stipati sessanta uomini, sessanta persone fra uomini, donne, bambini, vecchi, malati, lattanti... c'erano dei lattanti nel mio vagone. Ci hanno fatto salire, le porte sono state chiuse con il lucchetto, l'aria non entrava che da piccole vasistas poste in alto, erano le aperture per i cavalli, ovviamente. C'era una vasca vuota, tipo un barile, per i bisogni, e ci è stato dato, ad ognuno, un pezzo di pane, un pezzo di salame e un po' di margarina. Devo dire che l'atmosfera che regnava in quel vagone, che ha cominciato a regnarvi a partire dal 25 mattina - il treno è partito dalla stazione di Le Bourget-Drancy alle 8.55, ricordo anche l'ora - l'atmosfera che ha regnato fino all 28, a mezzogiorno, è qualcosa di estramemente difficile da descrivere... le grida, grida delle donne, dei malati e dei bambini... la sete, alla fine di settembre faceva ancora relativamente caldo, la sete... l'ignoranza, l'inquietudine... evidentemente nessuno immaginava dove stessimo andando, nessuno immaginava nemmeno ciò che avremmo fatto così come ciò che avrebbero fatto di noi. Di tanto in tanto, mi ricordo, la notte soprattutto, non so perché, la metà delle persone non dormiva, mi sono alzato in punta di piedi e sono riuscito a leggere attraverso le vasistas, di notte, alcuni nomi delle stazioni che stavamo attraversando. Ho visto, fra gli altri, Strassburg, il nuovo nome di Strasbourg, ho visto Fulda, ho visto Erfurt, ho visto Weimar.. » Herman Idelovici, Trascrizione integrale della sua testimonianza, Autunno 42, CRDP di Nizza

Il convoglio impiegò due giorni per raggiungere Auschwitz.

Il 27 settembre 1942, a Kosel, poco prima di arrivare ad Auschwitz , venenro selezionati 175 uomini da destinare al lavoro. Poi, all'arrivo a Birkenau, altri 40 uomini ricevettero i numeri dal 66030 al 66069. Ho creduto a lungo che a causa della sua età (56 anni), Aron Natanson non fu destinato al lavoro e fece parte, insieme a sua figlia Miryam, delle 873 persone condotte alla camera a gas, all'arrivo.

Ma nel novembre 1999, la comunicazione di uno storico tedesco, Erwin Denzler, che aveva fatto una ricerca su un altro deportato dello stesso convoglio e che aveva letto la versione inglese di queste pagine, mi ha condotto verso nuovi documenti, conservati negli Archivi del Museo di Auschwitz. In realtà, Aron Natanson era stato selezionato per il lavoro e quindi condotto al campo di Auschwitz I dove morì quindici giorni dopo.

Sono riuscito a completare, all'inizio del 2001, questo itinerario, grazie alla testimonianza sopracitata:

«E poi, il 28 a fine mattinata, arrivammo in Alta Slesia, in quella stazione chiamata Kosel. E quando i vagoni si fermarono sferragliando (nel momento della frenata sbattevano fra loro), le SS iniziarono ad urlare sulla banchina... curiosamente, le prime frasi che ho sentito in tedesco, erano delle urla, degli strilli. I vagoni iniziarono ad essere aperti con fracasso, per essere ispezionati, per vedere se vi erano dei morti, se vi erano ancora dei vivi. Molte persone erano morte, altre erano impazzite. Dopo quella prima visita, le SS iniziarono ad urlare, davanti ad ogni vagone - in tedesco ovviamente - affinché tutti gli uomini dai 18 ai 55 anni scendessero immediatamente sulla banchina. Mio padre, come tutti gli uomini della sua fascia d'età, scese sulla banchina e si mise in gruppo con decine di altri uomini, ce n'erano già quasi un centinaio. Passò qualche minuto, io ero rimasto sul vagone, poiché avevo 15 anni, ero rimasto insieme a mia madre e le mie sorelle. Dopo qualche altro minuto si sentirono ancora le porte sbattere, di vagone in vagone. Le SS richiusero le porte incatenandole. Nel momento in cui arrivarono davanti al mio vagone, gli occhi di un SS si diressero su di me e questo iniziò ad apostrofarmi in tedesco, in realtà non sapevo se stesse guardando me, ma dopo che mio padre mi ebbe fatto un cenno da lontano, i suoi occhi si posarono su di me, cominciò ad insultarmi in tedesco con nomi che non comprendevo, intendendo dirmi che stavo facendo il furbo, che non ero sceso, che non avevo obbedito al suo ordine. [...] Allora scesi... non ricordo se riuscii a salutare mia madre, le mie sorelle, credo che in quei momenti non si dica nulla, quindi scesi con le poche cose che mi restavano ancora nelle mani, e raggiunsi mio padre sulla banchina. In quel momento, quanti eravamo sulla banchina, forse un centinaio scarso, guardammo il treno che ripartiva con un nuovo baccano di ferraglie e poi, io mi ricordo di aver guardato a quella piccola apertura dietro la quale si trovava mia madre. Lei non riuscì ad alzarsi abbastanza, non era abbastanza alta per farlo, vidi altri visi, e veramente, provai un sentimento di paura, inquietudine, ignoranza. Iniziavo ad essere immerso in un mondo che non era il mio e che non aveva nulla di logico ai miei occhi, che non assomigliava in nulla a ciò che era stata la mia vita durante i quindici anni precedenti...» Herman Idelovici, Trascrizione integrale della sua testimonianza, Autunno 42, CRDP di Nizza

I 175 uomini selezionati a Kosel furono in seguito condotti al piccolo campo di smistamento di Ottmuth, poi una parte di essi fu utilizzata nel campo-fabbrica di Blechhammer. Questi campi dipendevano tutti da Auschwitz.

Carta del sud della Polonia nella quale sono indicati la stazione di Kosel e i due campi secondari di Ottmuth e di Blechhammer

In realtà, è abbastanza probabile che Aron non sia sceso dal treno a Kosel: aveva 56 anni e superava quindi l'età degli uomini richiesti dalle SS. Egli conosceva perfettamente il tedesco e dunque è probabile che non abbia risposto all'ordine di scendere dal treno. Cosa che gli permetteva inoltre di rimanere con sua figlia.

Se così fu, egli arrivò ad Auschwitz e venne selezionato al campo di Birkenau: